這是鋁合金熱處理常用的方法之一。室溫下進行的時效稱“自然時效”，在高于室溫下進行的時效稱“人工時效”。時效處理是提高鋁合金力學性能和改善理化性能的重要手段。時效硬化現(xiàn)象由德國學者維爾姆(Awilm) 于1906年在研究鋁一銅一鎂系硬鋁合金時發(fā)現(xiàn)，之后在其他鋁合金系中也發(fā)現(xiàn)了這種現(xiàn)象。1938年，法國學者紀尼埃(A.Guinier)和比利時學者普雷斯頓(G.D Prton)各自獨立地闡明了鋁合金的時效硬化是由溶質(zhì)原子形成的富集區(qū)(G.P.區(qū))所致。其后，人們對鋁合金的時效行為進行了大量的研究。在采用電子顯微鏡直接觀察時效的微觀結構變化后，對鋁合金時效本質(zhì)有了更加深入的了解?？蔁崽幚韽娀X合金，淬火后形成過飽和固溶體，在室溫或稍高溫度中加熱能發(fā)生分解，其過程通常包括G.P.區(qū)、亞穩(wěn)定相(鋁銅系合金用θ和θ`表示，鋁鎂硅系合金用β表示，鋁鋅鎂系和鋁鋅鎂銅系合金用η和T表示等)和穩(wěn)定相三個階段。G.P.區(qū)是與鋁基體完全共格的，亞穩(wěn)定相與鋁基體部分共格，穩(wěn)定相與鋁基體非共格。共格或部分共格都能引起鋁基體晶格的畸變，因而導致鋁合金硬度和強度的升高以及其他性能的變化。當析出非共格的穩(wěn)定相時，合金即開始“軟化”，強度降低。不同系的鋁合金，從G.P.區(qū)到亞穩(wěn)定相再到穩(wěn)定相的具體析出順序是不同的。常用工業(yè)鋁合金的時效序列如下: 鋁銅系合金:G.P.區(qū)(盤狀)~θ`(盤狀)~θ(CuAl2) (片狀)， 鋁銅鎂系合金:G.P.區(qū)(桿或球狀)~S`~S(Al2CuMg) (針狀或球狀) ，鋁鎂硅系合金:G.P.區(qū)(桿狀)~β‘’~β`~β(Mg2Si) (針狀)， 鋁鋅鎂系合金:G.P.區(qū)(球狀)~η`(片狀)~η(MgZn2) (球狀) 或T`~T(Mg3Zn3Al2) ，鋁鋅鎂銅系合金的時效序列和鋁鋅鎂系合金的相同。圖1和圖2分別是中國牌號2A12(LY12)(鋁銅鎂系)和7A09(LC9)(鋁鋅鎂銅系)合金人工時效后的電子顯微鏡照片，圖1示出的是片狀的S`析出相，圖2示出的是球狀的丫析出相。 圖1 2A12(LY12)鋁合金經(jīng)190℃，12h人工時效后的電子顯微鏡照片， 圖2 7A09(LC9)合金經(jīng)135℃，16h人工時效后 的電子顯微鏡照片。 為了提高鋁合金的強度，通常將其時效到強的峰值狀態(tài)，稱為峰值時效(用T6表示)。為了提高鋁合金的斷裂韌性(Kl)和抗應力腐蝕性能，還可采用雙級過時效處理(用T73或T74表示)，此時雖然損失了一部分強度，但卻提高了合金的綜合性能。